【為配合正在策劃的“玉山歷史文化片區(qū)”，本號(hào)刊發(fā)幾篇昆山老城區(qū)的史料，以饗讀者】
在1949年之前，“聽書”是昆山老城區(qū)老百姓主要娛樂活動(dòng)之一，也可說(shuō)是昆山民風(fēng)之一。評(píng)彈在昆山擁有雄厚的聽眾基礎(chǔ)。聽眾長(zhǎng)期聽書，傳統(tǒng)相繼、老幼相承，欣賞水平高，鑒別能力強(qiáng)。所以，說(shuō)書藝人對(duì)書碼頭有“三山一關(guān)、碼頭難走”的傳統(tǒng)說(shuō)法。
而昆山就是三山中之一山，余者為常熟（虞山）、無(wú)錫（惠山），“一關(guān)”指滸墅關(guān)。因?yàn)檫@幾處地方聽眾多、上座率高，是藝人們所向往的地方。
由于到的名家響檔多，次數(shù)多，聽眾對(duì)“先生”說(shuō)書說(shuō)得好、差，一聽就能辨別，故藝術(shù)平平的檔次，來(lái)昆演出就難得到滿場(chǎng)，有的藝人演唱書目與響檔“同冊(cè)”水平差距過(guò)大，就會(huì)“漂”，甚至?xí)霈F(xiàn)所謂“五臺(tái)山”場(chǎng)面（就是五張桌子只坐三位聽客），因此昆山這只碼頭后生演員望而生畏，即使名家響檔也會(huì)謹(jǐn)慎從事，不敢馬虎懈息。
昆山老城區(qū)的書場(chǎng)，據(jù)傳在清同治年間就有人經(jīng)營(yíng)，在城區(qū)大街地段著名的就有老同春、暢樂園、西園三家書場(chǎng)，他們以此為業(yè)，常年經(jīng)營(yíng)，除前后檔先生剪書、開書交替中銜接不上外，從不間斷，每天日夜兩場(chǎng)，這三家書場(chǎng)是昆山書場(chǎng)行業(yè)中的臺(tái)柱。
他們互相競(jìng)爭(zhēng)，禮聘名家，應(yīng)聘來(lái)昆在此三家演唱的名家響檔接連不斷，可以說(shuō)，凡蘇滬評(píng)彈界如光裕社、普裕社、潤(rùn)裕社等名家響檔沒有未來(lái)過(guò)昆山的。
他們都要受到昆山老聽客的評(píng)價(jià)論說(shuō)。有的初進(jìn)昆山時(shí)或尚未知名，一旦得到知音者的賞識(shí)贊譽(yù)，給老聽客留下了好的印象，以后再進(jìn)昆山就會(huì)受到歡迎，上座率提高。
名家到昆演出更是場(chǎng)場(chǎng)客滿，甚至轟動(dòng)全城，大多數(shù)“書迷”都要從開書聽到剪書，有閑者更是日夜兩場(chǎng)都聽，聽后還要評(píng)論傳播某某先生的說(shuō)噱彈唱如何精彩、如何細(xì)致嚴(yán)密、如何引人發(fā)笑、唱得又是有何特點(diǎn)等等，有的聽客還要隨口學(xué)哼幾句。
城區(qū)書場(chǎng)除上述三家外，在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前宣化坊有“春園”，昆山淪陷初期水弄內(nèi)有“同樂”。此后九步三灣息苑，管家弄大世界和大街花園飯店都曾演出過(guò)評(píng)彈，但均曇花一現(xiàn)而已。此外，東門外有王興園、東園、一嘯樓，大西門外有德仙園等都是茶館兼營(yíng)書場(chǎng)，大多只開日?qǐng)觯⑶夷汩_我停，聽客以郊區(qū)農(nóng)民及本地段年衰體弱老人為主。總之，昆山老城區(qū)的文藝活動(dòng)，都半是說(shuō)書天地。
